Am 14.01.1896 erhielt der Speyerer Diözesanpriester Jakob Friedrich Bussereau vom Speyerer Bischof Joseph Georg von Ehrler die Erlaubnis, in Herxheim eine Einrichtung zur Pflege und Betreuung unheilbar Kranker zu gründen. Noch im selben Monat begann er mit diesem Werk. Er gewann mehrere Frauen aus Herxheim, welche dem Dritten Orden des hl. Franziskus angehörten und ursprünglich ein rein kontemplatives Leben führen wollten, für diese Aufgabe. Schon in den ersten Monaten erwies sich das Bauernhaus, das er zu diesem Zweck in der Ortsmitte gekauft hatte und in „Antoniushaus“ umbenannte, als viel zu klein. Deshalb wurde schon im Juni des gleichen Jahres mit dem Bau eines großen, hellen und damals modern konzipierten Hauses auf der höchsten Erhebung von Herxheim begonnen. Bussereau nannte seine Gründung „St. Paulus-Stift“, weil er den unheilbar Kranken nicht nur eine gute Pflege angedeihen lassen wollte, sondern ihnen auch den katholischen Glauben erschließen und eine katholische Lebenspraxis je nach ihrer Befähigung vermitteln wollte, wozu ihm der Apostel Paulus als Verkünder des Glaubens ein Vorbild war. In seiner Jugend hatte er selbst Missionar in fremden Ländern werden wollen, und der Gedanke an eine Missionstätigkeit lebte nach wie vor in ihm. Dies war ein weiterer Grund für die Benennung nach dem hl. Paulus.

Schon ein Jahr nach der Gründung des St. Paulus-Stiftes in Herxheim konnte Bussereau im Mai 1897 in Neuötting ein größeres Anwesen, die sog. Katharinenburg, erwerben und dort ein zweites St. Paulus-Stift gründen. Im August des gleichen Jahres erwarb er dort auch eine Druckerei, aus deren Produkten er fortan einen Gewinn zur Finanzierung seiner Werke erwirtschaften konnte.

Im Jahre 1899 erwarb er den „Frauenberger Hof“ mit viel Wald-, Wiesen- und Ackerland oberhalb von Bad Bergzabern, den er am 03.01.1901 umbenannte in „Liebfrauenberg“, um ihn dem Schutz der Gottesmutter Maria, „Unserer Lieben Frau“, anzuvertrauen. Das hier errichtete St. Paulus-Stift wurde wegen seiner landschaftlich herrlichen Lage und der Größe des Geländes zum Lieblingsaufenthaltsort für die Kranken und wohl auch für Bussereau selbst. Hier ermöglichte er auch kranken und geschwächten Priestern Erholung und Wasserkuren nach der Methode von Pfarrer Sebastian Kneipp.

In diesen ersten Jahren wird unübersehbar deutlich: Bussereau verfolgt nicht primär das Ziel, eine Ordensgemeinschaft zu gründen, die dann bestimmte Werke in ihrer Trägerschaft übernehmen könne, sondern umgekehrt: sein Bestreben ist es, ein bestimmtes Werk, die Pflege, Betreuung und Evangelisierung unheilbar Kranker, zu verwirklichen. Und dazu gewinnt er Menschen, die mit ihm dieses Werk vollbringen wollen und dafür ein Leben nach den Evangelischen Räten führen. So ist es auch nicht überraschend, dass die Einrichtungen „St. Paulus-Stift“ bereits 1905 staatlich und kirchlich anerkannt wurden, die Schwesterngemeinschaft, die in diesen St. Paulus-Stiften wirkte, aber erst 1913 – und dann unter einer Bezeichnung, die deutlich die Rangordnung und das Abhängigkeitsverhältnis erkennen lässt: „Schwestern des St. Paulus Stiftes vom Dritten Orden des hl. Franziskus“.

Die staatliche Anerkennung der Schwesterngemeinschaft als Körperschaft des öffentlichen Rechtes erfolgte am 06.01.1913, die Bischöfliche Errichtung als Kongregation diözesanen Rechtes am 23.08.1913. Die Konstitutionen setzten zwei Schwerpunkte: Aufgaben der Kongregation sind

1. die Selbstheilung und die allseitige Vervollkommnung der einzelnen Mitglieder durch Beobachtung der einfachen Gelübde und der Vorschriften der Konstitutionen;
2. die Anstaltspflege und Versorgung weiblicher Kranker, besonders unheilbar Kranker, sowie die Mitarbeit in der Mission.

Nachdem die Kongregation staatlich anerkannt und kanonisch errichtet worden war, konnte am 02.02.1914 die erste Einkleidung vorgenommen werden: 114 Schwestern erhielten den Schleier. Die erste Professfeier war am 25.03.1917. Der Orden hatte nun seine eigene interne Leitung, so dass sich der Gründer von da an auf das Amt des Spirituals der Schwestern beschränken konnte. Jakob Friedrich Bussereau starb am 02.07.1919 auf dem Liebfrauenberg und wurde auf dem Friedhof des St. Paulus-Stiftes Herxheim bestattet.

Im Dezember 1921 wurde die Kongregation dem Zweiten Orden des hl. Franziskus affiliert und trägt seitdem die Bezeichnung „Kongregation der Schwestern vom hl. Paulus“.

Wie bereits erwähnt, war Bussereau von allem Anfang an von einem missionarischen Gedanken geleitet. Er selbst hatte zeitweise Türkisch und Arabisch gelernt, um eventuell doch noch als Missionar tätig werden zu können, und hatte die Mitarbeit in der Mission als Kongregationszweck in die Konstitutionen eingeschrieben. Nach dem Ersten Weltkrieg war es aber zunächst unmöglich, von Deutschland aus in ein Missionsland einzureisen. Im Gegenteil: Aus den Missionsländern englischer und französischer Flagge wurden die zuvor dort tätigen deutschen Missionare ausgewiesen. Eine Gelegenheit, in der Mission tätig zu werden, ergab sich für die Kongregation im Jahre 1924: Durch zwei Patres der Missionare vom Hl. Geist, die aus Herxheim stammten, kam es zu einem Besuch des Provinzials P. Leo Klerlein bei den Schwestern in Herxheim. Als Pater Leo kurz danach Apostolischer Präfekt von Kroonstadt in Südafrika wurde und erlebte, wie viele Kranke dort vernachlässigt wurden, erinnerte er sich der Paulusschwestern in Herxheim und bat den Speyerer Bischof Ludwig Sebastian um die Entsendung von vier Schwestern. Am 17.08.1927 fand die Aussendungsfeier für die ersten vier Schwestern nach Südafrika statt. Damit was der Grundstein gelegt für die Präsenz und das Wirken der Schwestern vom hl. Paulus in Südafrika.

In Deutschland übernahm die Kongregation im Laufe der Jahre weitere Einrichtungen in ihre Trägerschaft sowie die Haushaltsführung in Einrichtungen anderer Träger. Den personellen Höchststand hatte die Kongregation im Jahre 1967. Damals waren es 219 Schwestern. Die Kongregation nahm zu dieser Zeit folgende Aufgaben war:

1. Einrichtungen in eigener Trägerschaft
   1. St. Paulus-Stift Herxheim in der Diözese Speyer,
   2. St. Paulus-Stift Neuötting in der Diözese Passau,
   3. St. Paulus-Stift Liebfrauenberg in der Diözese Speyer,
   4. St. Paulus-Stift Kirchmohr in der Diözese Speyer,
   5. Altenheim St. Klara Altötting in der Diözese Passau;
2. Haushaltsführung in Einrichtungen anderer Träger
   1. Studentenheim St. Josef Speyer,
   2. Missionskonvikt St. Guido Speyer,
   3. Altenheim St. Martha Speyer,
   4. Altenheim St. Ulrich Neustadt an der Weinstraße in der Diözese Speyer,
   5. Lehrlingswohnheim St. Johannes Ludwigshafen am Rhein in der Diözese Speyer,
   6. Erzbischöfliches Palais München.

Mit Beginn der 1970er Jahre wurde die Anzahl der Schwestern sehr rasch rückläufig. Am 02.02.1974 war die letzte Profess. In den folgenden Jahren wurden das St. Paulus-Stift Kirchmohr und die Haushaltsführung in Einrichtungen anderer Träger nach und nach aufgegeben.

Im Jahre 2000 hatte die Kongregation noch folgende Einrichtungen in ihrer Trägerschaft:

• St. Paulus-Stift Herxheim,
• St. Paulus-Stift Liebfrauenberg
• St. Paulus-Stift Neuötting,
• Altenheim St. Klara Altötting.

Es wurde deutlich, dass die Kongregation aus personellen Gründen nicht mehr in der Lage war, diese Einrichtungen weiter zu führen. Deshalb wurde auf dem Generalkapitel 1998 der Beschluss gefasst, eine Stiftung zu gründen und dieser dann die Einrichtungen zu übertragen.

Am 08.02.2002 wurde die „Jacob Friedrich Bussereau Stiftung“ nach staatlichem und kanonischen Recht als Stiftung des öffentlichen Rechtes errichtet. Zum 01.07.2002 übertrug die Kongregation der Schwestern vom hl. Paulus der Jacob Friedrich Bussereau Stiftung die Trägerschaft und das Eigentum aller ihrer Einrichtungen mitsamt den Immobilien. Im Besitz der Kongregation verblieb nur die Kirche des Mutterhauses und er Teil des Mutterhauses, der von den Schwestern bewohnt wird.

Alle Schwestern der Kongregation leben nun im Mutterhaus in Herxheim. Ihre Anzahl beträgt derzeit (2020) noch 16; das Durchschnittsalter liegt über 84 Jahre. Die Schwestern sind zum Teil pflegebedürftig und gehbehindert. Die wenigen Schwestern, die noch zu einer Tätigkeit in der Lage sind, versorgen die übrigen, auch mit Hilfe des Pflegepersonals der Jacob Friedrich Bussereau Stiftung.